Découvert par Champollion en 1822, le principe de l’écriture  hiéroglyphique repose sur un système mixte dans lequel tous les signes  n’ont pas le même statut ; certains sont purement phonétiques, d’autres  non. Mais, dans la pensée égyptienne, tous les hiéroglyphes ont deux  caractères en commun : quel que soit leur statut spécifique de signes  linguistiques, ils restent des images et conservent à ce titre une  vertu iconique ; d’autre part, ils sont un don de Thot, le scribe des  dieux, divinisation de l’intellect du créateur. Cette double  spécificité, assez éloignée de notre conception moderne et occidentale  de l’écriture, permet d’expliquer certains textes sacrés égyptiens,  restés obscurs jusqu’ici.