TANIS

Les récents travaux à Tanis, permettent d'avoir une vision plus claire de la cité antique qui vécut au rythme des vicissitudes de l'histoire de la [roisième période intermédiaire égyptienne troisième période intermédiaire puis de la Basse époque égyptienne Basse Epoque. Outre le temple d'Amon qui était orné d'au moins onze obélisques placés par paires ou bien par groupe, l'enceinte comportait un lac sacré et la nécropole royale qui fut utilisée par les pharaons des Dynasties égyptienne XXI^ème et XXII^ème. Une enceinte consacrée à Mout jouxte l'enceinte d'Amon.

Le principal temple est consacré à Amon et sa fondation date de la XXI^ème dynastie égyptienne, bien que des traces repérées sur le site suggèrent qu'un établissement initial existait au Nouvel Empire égyptien Nouvel Empire. Ce grand temple ne cessa d'être embelli par les souverains des dynasties suivantes à l'instar du temple d'Amon-Rê de Karnak.

En effet comme lui, le temple orienté est-ouest occupe le centre de l'enceinte principale du site de Tanis. S'étendant sur une longueur de près de 400 mètres pour une façade de 100 mètres de largeur, il ouvrait à l'ouest par un grand portail édifié par Sheshonq III encadré de colosses et statues royales qui était suivi par une avant cour précédant un premier Pylône de temple égyptien pylône édifié par Osorkon II. Dans cette avant-cour, une colonnade palmiforme formant un kiosque monumental précédait une première paire d'obélisques. Ces colonnes monolithes sont probablement des remplois de l'ancien empire comme beaucoup d'éléments retrouvés à Tanis. En effet la capitale fut construite à l'aide des matériaux d'autres cités comme notamment celles de Pi-Ramsès, la capitale de Ramsès II, et d'Avaris ville qui jouxtait ce même site. Des éléments de son ancien temple de Seth furent retrouvés à Tanis et la grande porte de Sheshonq est constituée de blocs parfois colossaux qui portent au verso les décors désormais cachés des temples de la capitale de la XIX^ème et XX^ème dynastie.

Les tombes royales dont l'emplacement est juste au sud de l'avant cour marquaient un déplacement de la nécropole royale au cœur du temple dynastique. Ce choix signe une période nouvelle pour les dynasties royales qui se succéderont alors en Égypte antique. En effet, l'abandon de Thèbes dès la XXI^ème dynastie comme nécropole royale officielle achevait de tourner la page du Nouvel Empire  et de l'ère Ramesside qui s'était vue plongée dans un chaos et une insécurité telle que les prêtres d'Amon eux-mêmes sous le pontificat des grands prêtres [[Hérihor]] et [[Pinedjem]] cachèrent les dépouilles royales en deux endroits différents, attestant que dès cette époque les trésors royaux avaient été pillés. La royauté s'était définitivement fixée au cœur du Delta du Nil, déjà à Pi-Ramsès aux deux précédentes dynasties, et lorsqu'elle fut revendiquée par Smendès se réclamant de la succession du dernier des Ramsès, le choix fut fait de fonder une nouvelle capitale qui comprendrait en son cœur la nécropole royale, gage d'une sécurité recouvrée.

À dater de cette époque les tombes royales seront systématiquement installées dans les temples des différentes capitales qui se succédèrent, et en cela les Dynastie des Ptolémées poursuivirent mais cette fois à Alexandrie, l'exemple des Pharaons.

La découverte des tombes des XXI^ème et XXII^ème dynasties confirmaient d'une part les textes anciens qui attestent une nécropole royale également à Saïs, mais éclairent d'un jour nouveau cette période qui par bien des égards est la digne héritière de l'époque ramesside bien que cet héritage fut réutilisé en grande partie aux fins des nouveaux monarques.

En effet, leurs tombes comportent-elles aussi des blocs au nom de Ramsès II et de ses successeurs, qui furent débités et retaillés pour former les parois internes des sépultures décorées pour les nouveaux souverains. De même la plupart des obélisques viennent de la ville des Ramsès.

On peut encore distinguer aujourd'hui les principales parties du temple grâce à la présence de ces grands obélisques - effondrés - qui marquaient les différents Pylône du temple comme d'autres temples à caractère solaire. Ils forment d'ailleurs l'un des aspects les plus spectaculaires du site de Tanis. Les archéologues en ont dénombrés une vingtaine.

Cette accumulation de vestiges de différentes époques participa à la confusion des premiers archéologues qui virent en Tanis la ville des temps bibliques dans laquelle les hébreux auraient subit l'esclavage de Pharaon. Pierre Montet en inaugurant ses grandes campagnes de fouilles dans les années 1930 partait du même postulat espérant ainsi découvrir les traces qui confirmeraient les récits de l'Ancien Testament. Ses fouilles allaient peu à peu infirmer cette hypothèse même s'il en fut encore longtemps le défenseur. Il fallut attendre la découverte de Qantir Pi-Ramsès pour que la place de Tanis soit enfin restituée dans la longue chronologie des sites du delta.

Au delà du premier pylône datant d'Osorkon II se trouvait une deuxième cour avec à nouveau une paire d'obélisques précédant un deuxième Pylône  que l'on date du pharaon Siamon de la XXI^ème dynastie.

Enfin un troisième pylône ouvrant sur le temple qui comportait pas moins de quatre obélisques et qui donnait sur un second axe, cette fois-ci nord-sud, marquant l'emplacement d'un temple que l'on attribue à Khonsou-Néferhotep, l'enfant divin de la triade amonienne et qui daterait pour l'essentiel de l'époque de Nectanebo I^er de la XXX^ème. Le temple d'Amon continuait vers l'est et accédait au sanctuaire à proprement parlé mais dont seules les fondations et quelques assises sont parvenues jusqu'à nous. Comme pour beaucoup de sites de Basse-Égypte ce temple servit de carrière aux siècles qui suivirent la période romaine. Ainsi presque tous les bâtiments construits en calcaire disparurent dans les fours à chaux ou pour la construction de nouveaux édifices. Seuls les blocs de granit ou de grès restèrent sur place car inutilisables. Cela explique l'aspect ingrat des sites du Delta du Nil comparés aux sites de Haute-Égypte.

D'autres obélisques accolés au mur en calcaire clôturant le sanctuaire et qui fut édifié ou reconstruit par Nectanébo I^er, marquaient l'emplacement d'un "contre-temple" consacré certainement au dieu sous sa forme solaire d'Amon-Rê, comme à Karnak et devait donc ouvrir sur l'Est.

Au delà de cette partie du temple, datée pour l'essentiel de son fondateur Psousennès I^er qui édifia la première enceinte en briques crues, existait un temple comportant lui aussi une cour avec un kiosque à colonnes monolithes d'Osorkon II. Ce temple de l'Est, fait l'objet actuellement d'un projet d'anastylose qui permettrait de restituer quelque peu son aspect monumental dans le cadre du développement touristique du site.

Non loin au sud de cette zone et ouvrant à l'Est également, un temple consacré à Horus de Mesen qui daterait de Siamon, se trouvait donc à l'époque à l'extérieur de l'enceinte d'Amon, puis à la XXX^ème dynastie fut inclue à son périmètre lorsque Nectanebo reconstruisit l'enceinte, l'agrandissant considérablement, comme il le fit pour Karnak à Thèbes.

Vers le site de la mission française des fouilles de Tanis

BIBLIOGRAPHIE

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Pour approfondir...

Bulletin de la Société Française des Fouilles de Tanis {Société Française des Fouilles de Tanis, Paris} l, 1988 à 14, 2000.

Cahiers de Tanis l, éd. Ph. Brissaud, Paris, 1987.

Tanis. L'or des pharaons, catalogue de l'exposition au Grand Palais, Paris, 1987.

Tanis. Travaux récents sur le tell Sân el-Hagar l, 1987-1997, textes réunis par Ph. Brissaud, Ph., et Zivie-Coche, C., éditions Noêsis, Paris, 1998.

Tanis. Travaux récents sur le tell Sân el-Hagar 2, 1997-2000, textes réunis par Ph. Brissaud, Ph., et Zivie-Coche, éditions Noêsis, C., Paris, 2000.