Pensé par l’architecte sino-américain Ieoh Ming Pei, c’est un projet de très grande ampleur qui voit le jour à cette époque, annonçant déjà la croissance vertigineuse de la fréquentation du musée. Il était donc nécessaire de prévoir un point d’accès central qui fluidifierait l’entrée des visiteurs. Émerge alors l’idée d’un accès par le sous-sol au milieu de la Cour Napoléon. Mais, le risque est de voir cette entrée se transformer en “une immense station de métro avec un plafond bas”. I.M Pei élabore donc, en 1983, le plan d’une construction pharaonique vitrée qui viendra apporter de la lumière à ces couloirs souterrains. Un travail de fourmis s’amorce en 1985, avec un enjeu de taille : dégoter un verre qui soit à la fois transparent, léger et très résistant. Folie des grandeurs oblige, un verre d’exception, que l’on appela “verre Diamant”, est créé tout spécialement par la manufacture Saint-Gobain. Mais le plus dur est encore à venir : pendant 4 ans, personnel de chantier et architectes bataillent pour aplanir au maximum la surface de la verrière, montant et déformant l‘armature en acier qui cimente le tout.