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Le
Circo Massimo et la spina.
Dans la vallée séparant le Palatin de l'Aventin s'étendait, depuis les rois
étrusques, un immense cirque destinés aux courses de chars. Souvent
reconstruit et agrandi, il pouvait accueillir, au premier siècle après
J.-C., 250 000 spectateurs, qui se massaient sur les gradins de chaque côté
de la piste. |
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A
l'extrémité nord-ouest, voisine du forum Boarium, étaient installés les
"boxes" d'où partaient les chars au signal donné. Un terre-plein (la spina)
divisait la piste dans le sens de la longueur; elle avait été ornée, sous
Auguste, d'un obélisque de 24 mètres ramené d'Héliopolis où il avait été
érigé par Séthi Ier vers 1300 avant J.-C. (aujourd'hui sur la
piazza del Popolo), puis, sous Constance II, au VIème siècle, du
grand obélisque de 32,50 mètres provenant de Thèbes qui se dresse désormais
depuis 1588 piazza San Giovanni. |
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Vestiges des gradins qui ceinturaient le Circo Massimo. |
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Cinq chars seulement couraient à chaque fois, car ils représentaient les
cinq planètes connues à cette époque.
Ceux-ci tournaient sept fois autour de la spina, puisque le chiffre sept
représente les sept jours de la semaine.
Sur la spina les vainqueurs
déposaient leur trophée.
Le Circo Massimo depuis la colline du Palatin. |
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Le Circo Massimo depuis la colline du Palatin. |
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Maquette du Circo Massimo. |